上個世紀初葉的1910年秋冬，一場來勢兇猛的鼠疫襲擊中國東北，三個多月時間即從邊境小城滿洲里傳進關內，很快有蔓延京師、中原之勢。時值清朝末年，國力衰微，不要說少醫無藥，就連地方官員中也很少有人具有起碼的防疫常識。東北地區還有日、俄勢力割據，形勢萬分危急。此時清廷急命英國劍橋畢業的華僑醫學博士伍連德為東北三省鼠疫防治總管。伍博士義無反顧，急赴前線，以欽差大臣的身份充分調動當地有限的人力物力，急建消毒所和隔離病院，采取強制隔離、焚燒傳染源等措施，迅速撲滅了那場惡性傳染病。

　　伍連德，字星聯，祖居廣東新寧(今臺山縣)，1879年3月10日出生于馬來西亞檳榔嶼一個華僑家庭。1902年伍連德獲醫學士學位，之后曾在多所世界著名的研究機構從事微生物學研究工作，1903年獲劍橋大學醫學博士學位。1904年伍連德回到馬來西亞，在吉隆坡醫學院從事熱帶醫學研究，同時開設診所。

　　1907年，當時外交大臣施肇基鼎立舉薦，伍連德應清政府特別聘請，出任天津北洋醫學堂協辦。1910年秋，東北三省突發鼠疫。清廷委任他為東北三省鼠疫防治總管。抗擊鼠疫進程中，伍提出建議，清政府外交部遂于1911年1月27日通過駐外使節和各國駐華使館，邀請各國學者和醫生來華考察鼠疫并研討防治方法。4月3日，“萬國鼠疫研究會”在奉天(今沈陽)小河沿惠工公司陳列室開幕。到會有130余人，其中中國醫師和學者共9人，來自英、美、俄、德、法、奧、意、荷、日、印等11國的代表36人。伍連德以中國外交部特派醫官的身份被一致推舉為大會會長。在近4周的學術討論中，代表們就鼠疫有關課題展開了深入討論，其間還開展了一些實驗。會后用英文發表了長達500頁的《1911年國際鼠疫會議報告》(馬尼拉出版局出版)。

　　伍連德博士不僅精通專業，更具有廣泛的社會實踐。因他以堅毅的事業心和強烈的愛國心在平息鼠疫流行上做出了杰出貢獻，加之一批中國醫生在他帶領下勤奮工作，收集了大量科學數據，為學術會議的成功召開奠定了基礎。又由于事關國家的主權與榮譽，外交部不惜出銀10萬兩作為財力保障，也由于時任清朝東北總督的錫良是個開明有眼光的人，積極支持伍連德的工作，從而使這次會議成了歷史上我國舉辦的第一次國際學術會議，是中國科學發展史中極富價值的一頁。這次會議不僅向全世界展現了中華民族與自然災害斗爭中的勇氣和智慧，而且在人類對抗瘟疫的斗爭中，從科學實踐和政府行為兩方面為世界樹立了榜樣。在那個國勢衰微的年代，為中國人民爭得了榮譽和信心。

　　會后，伍連德博士受到多個國家的講學邀請。就連開始抱有偏見的個別科學家，也盛贊會議之成功，并和伍連德成為學術上的朋友。伍連德因此被國內外稱譽為“戰勝瘟疫的堅強斗士”、“防疫科學之權威”。清廷特賞他為“醫科進士”。1912年改朝換代，他被委任為大總統(黎元洪)侍從醫官。同年，外交部咨照東北三省都督，在哈爾濱設立防疫總局(原址在今哈爾濱市道外區保障小學校院內)，伍連德又被委任為防疫總醫官。1915年他創辦了《中華醫學雜志》，并任第一任主編。1916年創立中華醫學會，并擔任頭兩屆書記會長。1921年他積極參與了協和醫學院的創建。1926年他創辦哈爾濱醫學院(今哈爾濱醫科大學前身)；1930年被任命為全國海港檢疫總管理處處長。1937年日寇發動全面侵華戰爭，伍連德移居香港。1946年他回到出生地，創建了吉隆坡醫學研究中心，直至1960年1月21日逝世。

　　作為一位流行病學家、微生物學家病理學家和公共衛生學家，伍連德一生著述甚豐，主要有：《鼠疫斗士——個現代華人醫生的自傳》、《中國醫學史》、《論肺型鼠疫》、《鼠疫概論》等。專著《鼠疫概論》和《霍亂概論》，成為被世界同行廣泛引用的經典。他一生訪問過歐美和亞洲近20個國家，先后獲得上海圣約翰大學榮譽科學博士、日本東京帝國大學榮譽醫學博士和蘇聯科學院榮譽院士等十幾個榮譽稱號。

　　伍連德在祖國整整30年辛勤工作，為中國的公共衛生事業作出了許多開創性貢獻。1983年由著名的流行病學家J.M.拉斯特(Last)主編的《流行病學詞典》中，伍連德是惟一被列入的中國醫學學家。早在上個世紀20年代，著名學者梁啟超就曾贊譽他：“科學輸入垂五十年，國中能以學者資格與世界相見者，伍星聯博士一人而已！”

　　作為一位愛國科學家，伍連德始終眷戀著自己的祖國。他晚年撰寫的600多頁的英文回憶錄《鼠疫斗士——一個華人現代醫生的自傳》序言中深情地寫道：“我曾將我的大半生奉獻給古老的中國，從清朝末年到民國成立，直到國民黨統治結束，往事在我腦海里記憶猶新。……新中國政府的成立，將使這個偉大的國家幸福繁榮。”

　　伍連德博士曾在中國創辦防疫站和醫院20多所，并發起成立中華醫學會，為中國人民的醫療衛生事業作出了寶貴的貢獻。他在談及這30年的經歷時說：“在那動蕩不安的時期，如果缺乏信念的話，一個人很容易便會絕望到舉手投降的地步。”

　　晚年定居馬來西亞怡保市的伍連德仍開設診所，為新、馬華僑和當地居民看病治病。其時他還創辦公共圖書館，集資興建火化爐，提倡火葬，為推動當地移風易俗做著不懈的努力。

　　伍連德曾當選世界華人學生聯合會馬來西亞檳榔嶼分會主席、馬來西亞檳榔嶼戒煙會副會長，并曾獲香港大學法學博士學位，是馳名世界的熱帶病學權威、防疫專家。1949年新中國成立后，他主動提出把在北京東城的東堂子胡同55號的樓房捐贈給中華醫學會，以表達他對新中國的熱愛。

　　(禮露 輯)